Αιτία της φωτιάς στο πλοίο ήταν ένα βραχυκύκλωμα σε μοτέρ φορτηγού- ψυγείου, που βρισκόταν στο γκαράζ, σύμφωνα με πηγές του λιμενικού που επικαλείται η εφημερίδα «Έθνος». Οι ειδικοί συμπεραίνουν ότι μόλις σε τέσσερα λεπτά η φωτιά επεκτάθηκε σε τέτοιο βαθμό, που δεν ήταν δυνατόν να ελεγχθεί.
Οι πυράντοχες θύρες του «Ελευθέριος Βενιζέλος» που έκλεισαν και στεγανοποίησαν μεγάλα κομμάτια του πλοίου και το σύστημα πυρόσβεσης που δημιούργησε στα γκαράζ τεχνητή ομίχλη νερού, χωρίς να κινδυνεύσει να πλημμυρίσει το πλοίο, ήταν οι λόγοι που δεν επεκτάθηκε περαιτέρω η φωτιά.
Υπενθυμίζεται ότι μετά την εκδήλωση της πυρκαγιάς το πλοίο, που είχε προορισμό την Κρήτη, επέστρεψε στον Πειραιά και αποβίβασε τους 875 επιβάτες και το πλήρωμα. Η φωτιά έσβησε έπειτα από προσπάθεια 5 ημερών από τους πυροσβέστες.