O Κλεισθένης, όσο υπήρχε στην Αθήνα το τυραννικό πολίτευµα, ζούσε εξόριστος. Επέστρεψε με το τέλος της τυραννίας του Πεισίστρατου και, ανέλαβε να μεταρρυθμίσει το πολίτευμα της Αθήνας και να το καταστήσει δημοκρατικότερο.

Θέλοντας να σταµατήσει τις συγκρούσεις στην πόλη, o Κλεισθένης χώρισε τους κατοίκους της Αττικής σε τρεις βασικούς δήμους. Τα µέλη κάθε φυλής προέρχονταν από όλες τις τάξεις της κοινωνίας. Oι Αθηναίοι δεν χωρίζονταν πια σε πλούσιους και φτωχούς που κατοικούσαν σε πλούσιες ή φτωχές περιοχές. Όλοι είχαν ίσα δικαιώµατα. Κάθε φυλή εξέλεγε ένα στρατηγό και πενήντα βουλευτές.

Η Βουλή των Πεντακοσίων, όπως ονοµάστηκε, ως έργο της είχε να προετοιμάζει τα θέματα που θα συζητούνταν στην Εκκλησία του Δήμου. Στη συνέλευση αυτή έπαιρναν μέρος όλοι οι Αθηναίοι πολίτες. Εκεί ψήφιζαν τους νόµους, συζητούσαν και αποφάσιζαν για τα μεγάλα θέµατα της Αθήνας. Όλοι μπορούσαν να πάρουν τον λόγο και να πουν τη γνώµη τους.

Έτσι γεννήθηκε στην Αθήνα η δημοκρατία, το πολίτευμα που δίνει σε όλους του πολίτες το δικαίωμα αλλά και το καθήκον να συμμετέχουν στη διακυβέρνηση του κράτους.