Ιταλικά ΜΜΕ επικαλούμενα πηγές της οικογένειάς του, αναφέρουν ότι ο Τζεφιρέλι «έσβησε ήσυχα έπειτα από μακρά ασθένεια που είχε επιδεινωθεί τους τελευταίους μήνες». Ο Τζεφιρέλι γεννήθηκε το 1923 και έγινε γνωστός για τις ταινίες του Ρωμαίος και Ιουλιέτα (1968), για την οποία έλαβε και υποψηφιότητα για βραβείο Όσκαρ, The Taming of the Shrew (1967) με την Ελίζαμπεθ Τέιλορ και τον Ρίτσαρντ Μπάρτον και τη μίνι σειρά Ο Ιησούς από την Ναζαρέτ, που προβάλλεται ακόμη και σήμερα κατά τα Χριστούγεννα και το Πάσχα σε πολλές χώρες. Κάποιες από τις όπερές του θεωρούνται κλασικά έργα παγκοσμίως.
Ο Τζεφιρέλι διετέλεσε επίσης γερουσιαστής του κεντροδεξιού Forza Italia του Σίλβιο Μπερλουσκόνι από το 1994 μέχρι το 2001. Αξιωματικός της ιταλικής κυβέρνησης από το 1977, ο Τζεφιρέλι έλαβε την διάκριση του ιππότη από την βρετανική κυβέρνηση το 2004 όταν έγινε Ταξιάρχης του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Το 2009 βραβεύτηκε με το Premio Colosseo.
