Τα λιοντάρι είναι σχεδόν άθικτο με το κεφάλι να ακουμπά απαλά στο πόδι μετά από 50.000 χρόνια. Το αιλουροειδές ανακαλύφθηκε στην πόλη Γιακούτσκ, την πιο κρύα περιοχή της Ρωσικής Ομοσπονδίας στην ανατολική Σιβηρία. Η ηλικία του μεταξύ έξι και οκτώ εβδομάδων και η αιτία του θανάτου του άγνωστη.

Η διατήρηση του είναι τόσο καλή «αυξάνει τις ελπίδες κλωνοποίησης του είδους» αναφέρουν οι The Siberian Times, επικαλούμενοι τον Δρ. Αλμπερτ Προτόποποφ, εμπειρογνώμονα στην Περιφερειακή Ακαδημία Επιστημών.

Τα λιοντάρια των σπηλαίων ήταν κάποτε τα μεγαλύτερα αιλουροειδή του πλανήτη που ζούσαν σε ψυχρές περιοχές πριν εξαφανιστούν.

«Είναι ένα τέλεια συντηρημένο λιοντάρι. Ολα τα άκρα έχουν διατηρηθεί. Δεν υπάρχουν ίχνη εξωτερικών τραυματισμών στο δέρμα», είπε.

Το λιοντάρι βρέθηκε σε παγωμένο νερό στην όχθη του ποταμού Tirekhtykh, στην περιοχή Abyisky της Yakutia. Το μήκος του είναι περίπου 46 εκατοστά και το βάρος του 4 κιλά.

Η ανακάλυψη έρχεται δύο χρόνια αφού οι ερευνητές ανακάλυψαν δύο νεογέννητα λιοντάρια των σπηλαίων.

Το λιοντάρι των σπηλαίων θεωρείται από ορισμένους ειδικούς υποείδος του σύγχρονου αφρικάνικου λιονταριού, με την ονομασία Panthera leo spelaea, ενώ άλλοι το κατατάσσουν στο ξεχωριστό είδος Panthera spelaea, ή πάνθηρας των σπηλαίων.