Ουσιαστικά γνωστό ως ένα «αυτόνομο αεροσκάφος εξαιρετικά μεγάλης αντοχής», αναπτύχθηκε από επιστήμονες στη Σκωτία και πέταξε σε απόσταση 120 μέτρων κατά την παρθενική του πτήση τον Μάρτιο.
Το αεροσκάφος που έχει μήκος 15 μέτρων και φτερό 10,5 μέτρων έχει σχεδιαστεί για επιχειρήσεις και επιστημονική χρήση και οι δημιουργοί του ελπίζουν ότι θα φέρει επανάσταση στον κλάδο των τηλεπικοινωνιών.
«Ο Φοίνιξ ξοδεύει το μισό χρόνο του ως ένα βαρύτερο από τον αέρα αεροπλάνο και το άλλο μισό ως ένα μπαλόνι ελαφρύτερο από τον αέρα», εξηγεί ο Andrew Rae, καθηγητής μηχανικής, ο οποίος συμμετείχε στο όλο εγχείρημα. «Η επαναλαμβανόμενη μετάβαση μεταξύ αυτών των καταστάσεων παρέχει τη μοναδική πηγή πρόωσης».
«Αυτό το σύστημα επιτρέπει στον Φοίνιξ να είναι εντελώς αυτάρκης. Οχήματα βασισμένα σε αυτή την τεχνολογία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως ψευδο-δορυφόροι και θα προσέφεραν μια πολύ φθηνότερη επιλογή για τηλεπικοινωνιακές δραστηριότητες», προσθέτει ο ίδιος.Η ομάδα πίσω από το αεροσκάφος εκτιμά επίσης ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να παράσχει κάλυψη Wi-Fi σε απομακρυσμένες περιοχές.
Η άτρακτος του οχήματος περιέχει ήλιο, που του επιτρέπει να ανεβαίνει, καθώς και έναν αερόσακο που μαζεύει και συμπιέζει αέρα, επιτρέποντάς του να κατεβαίνει.
Διαθέτει επίσης ηλιακά κύτταρα στα φτερά και την ουρά του, τα οποία φορτίζουν την μπαταρία που τροφοδοτεί τις βαλβίδες και τις αντλίες της.
Τα αεροσκάφη με αέριο έχουν επιστρέψει στους αιθέρες τα τελευταία χρόνια. Το αεροσκάφος Airlander 10, ένα τεράστιο αεροσκάφος γεμάτο ήλιο που θεωρείται ως το μεγαλύτερο αεροσκάφος στον κόσμο, ελπίζει να κάνει το εμπορικό του ντεμπούτο μέσα στα επόμενα χρόνια.