Οι «τρικολόρ» επιβλήθηκαν στην Αγία Πετρούπολη με 1-0 του Βελγίου, χάρη στην κεφαλιά του Ουμτιτί στο 51ο λεπτό και έγιναν οι πρώτοι φιναλίστ στη διοργάνωση.
Ο αγώνας ήταν αναμενόμενα έντονος, με πολύ τρέξιμο και πάθος από το πρώτο σφύριγμα του Κούνια. Οι «κόκκινοι διάβολοι» είχαν δικό τους το πρώτο 25λεπτο, διάστημα στο οποίο έχασαν ευκαιρίες με το διαγώνιο σουτ του Αζάρ στο 15’ (μόλις άουτ) και το 19’ (απέκρουσε ο Βαράν), ενώ στο 22’ ο προωθημένος Αλντερβάιρελντ ανάγκασε τον Λορίς σε σπουδαία επέμβαση σε κόρνερ στη δεξιά γωνία του.
Από εκεί κι ύστερα όμως οι «μπλε» ανέβασαν στροφές, ο Ζιρού έγινε αποδέκτης στις πάσες των Ουμτιτί στο 23’, Παβάρ στο 31’ και Εμπαπέ στο 34’, αστοχώντας αντίστοιχα στο σουτ, την κεφαλιά και ξανά στο σουτ που επιχείρησε, σε κάθε μία από τις τελικές προσπάθειές του. Οι Γάλλοι είχαν άλλοι μια καλή στιγμή στο πρώτο ημίχρονο, όταν στο 39’ ο Εμπαπέ έβγαλε την κάθετη στον Παβάρ, εκείνος σούταρε και ο Κουρτουά απέκρουσε υπέροχα σε κόρνερ.
Οι παίκτες του Ντεσάμπ ξεκίνησαν το ίδιο δυνατά στο β’ ημίχρονο και είδαν την προσπάθειά τους να ανταμείβεται μόλις στο 51ο λεπτό: Ο Γκριζμάν εκτέλεσε κόρνερ από δεξιά, ο Ουμτιτί πήγε με δύναμη στο άλμα στο πρώτο δοκάρι, πρόλαβε τον ψηλότερό του Φελαϊνί και άνοιξε το σκορ με κεφαλιά, στο 27ο γκολ του Μουντιάλ 2018 που σημειώθηκε από αμυντικό.
Το Βέλγιο σάστισε, αλλά, όταν συνήλθε, πήρε την κατοχή της μπάλας και έφτασε κοντά στην ισοφάριση με την κεφαλιά του Φελαϊνί στο 65’, που ήταν ελάχιστα άστοχη. Ο Μαρτίνεθ έκανε άκρως επιθετική την ομάδα του περνώντας Μέρτενς και Καράσκο, όμως οι καλά οργανωμένοι Γάλλοι δεν απειλούνταν ιδιαίτερα, με τον Λορίς πάντως να επεμβαίνει αποτελεσματικά στο μακρινό σουτ του Βίτσελ στο 81’, στην τελευταία ευκαιρία των Βέλγων να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση.
ΔΙΑΙΤΗΤΗΣ: Αντρές Κούνια (Ουρουγουάη).
ΚΙΤΡΙΝΕΣ: 87’ Καντέ, 90’+3 Επαπέ - 64’ Ε. Αζάρ, 71’ Αλντερβάιρελντ, 90’+4 Βερτόνγκεν.
ΓΑΛΛΙΑ (Ντιντιέ Ντεσάμπ): Λορίς, Παβάρ, Βαράν, Ουμτιτί, Ερναντές, Καντέ, Πογκμπά, Ματουϊντί (86’ Τολισό), Εμπαπέ, Γκριεζμάν, Ζιρού (85’ Νζονζί).
ΒΕΛΓΙΟ (Ρομπέρτο Μαρτίνεθ): Κουρτουά, Αλντερβάιρελντ, Κομπανί, Βερτόνγκεν, Βίτσελ, Φελαϊνί (80’ Καράσκο), Ντεμπελέ (60’ Μέρτενς), Τσαντλί (90’+1 Μπατσουαγί), Ντε Μπράιν, Ε. Αζάρ, Λουκάκου.

Ο ΠΙΝΑΚΑΣ ΤΩΝ ΣΚΟΡΕΡ
6 ΓΚΟΛ: Κέιν (Αγγλία)
4 ΓΚΟΛ: Λουκάκου (Βέλγιο), Κριστιάνο Ρονάλντο (Πορτογαλία), Τσερίσεφ (Ρωσία)
3 ΓΚΟΛ: Εμπαπέ, Γκριεζμάν (Γαλλία), Ντιέγκο Κόστα (Ισπανία), Μίνα (Κολομβία), Καβάνι (Ουρουγουάη), Τζιούμπα (Ρωσία).

Κροατία-Αγγλία, ο ημιτελικός των εκπλήξεων

Ως ο ημιτελικός των αουτσάιντερ θα μπορούσε κάλλιστα να χαρακτηρισθεί, η αναμέτρηση που θα γίνει σήμερα (21:00) στο Λουζνίκι της Μόσχας, ανάμεσα στην Κροατία και την Αγγλία. Κι’ αυτό γιατί, πριν την έναρξη του Μουντιάλ, ελάχιστοι υπολόγιζαν πως οι δύο «μονομάχοι» θα έφθαναν να διεκδικούν μία θέση στον τελικό της κορυφαίας διοργάνωσης.
Δεδομένου πως Γερμανία, Βραζιλία, Αργεντινή και Ισπανία έχουν μείνει «εκτός νυμφώνος», η παρουσία της Αγγλίας και της Κροατίας στον -χρονικά δεύτερο- ημιτελικό του Μουντιάλ, αποτελεί έκπληξη και μάλιστα σημαντική.
Κι όμως οι δύο αντίπαλοι μπήκαν στο τουρνουά με κύριο χαρακτηριστικό την ομαδικότητα και την ομοιογένεια, ξεπερνώντας αρχικά τους ομίλους και εν συνεχεία αντιπάλους, όπως η Δανία και η Ρωσία (σ.σ. οι Βαλκάνιοι) και η Κολομβία και η Σουηδία. Βέβαια, αμφότερες οι ημιφιναλίστ, βρέθηκαν στη «βατή» πλευρά των διασταυρώσεων, αποφεύγοντας ομάδες όπως η Βραζιλία, η Γαλλία, η Αργεντινή και το Βέλγιο.
Όπως και να ‘χει, πάντως, Κροατία και Αγγλία, έφθασαν μία «ανάσα» από τον τελικό, απόλυτα δίκαια, σύμφωνα με την εικόνα που έδειξαν στις -μέχρι τώρα- πέντε αναμετρήσεις τους στο τουρνουά. Και αφού έφθασαν μέχρι εδώ, θέλουν να συνεχίσουν και θα κάνουν το καλύτερο δυνατό για να τα καταφέρουν.
Οι Κροάτες, και κυρίως ο Ζλάτκο Ντάλιτς, έχει καταφέρει να κρατήσει τα αποδυτήρια και να καλλιεργήσει ένα οικογενειακό κλίμα, που αποτελεί «ασπίδα» σε οτιδήποτε μπορεί να χαλάσει την ηρεμία και τη στοχοπροσήλωση της ομάδας. Οπως συνέβη με τον επιθετικό της Μίλαν (σ.σ. αποχωρεί από τον ιταλικό σύλλογο) Νικόλα Κάλινιτς, ο οποίος απεβλήθη από την αποστολή επειδή αρνήθηκε να μπει αλλαγή. Και όπως συνέβη με τον βοηθό του Ντάλιτς, Όγκνιεν Βουκόγιεβιτς, ο οποίος εμφανίσθηκε σε βίντεο στα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης -μαζί με τον στόπερ Ντομαγκόϊ Βίντα- ν’ αφιερώνουν την πρόκριση επί της Ρωσίας, στην Ουκρανία. Το πρώτο περιστατικό δεν επηρέασε στο παραμικρό την ομάδα και απομένει να διαπιστωθεί εάν θα συμβεί κάτι ανάλογο και στον ημιτελικό.
Ο νεαρός τεχνικός, που δεν θα έχει στη διάθεση του τον Σίμε Βρσάλικο, έχει εμφυσήσει στους παίκτες του όλα τα μυστικά του 4-2-3-1. Με τον Σούμπασιτς εγγύηση κάτω από τα δοκάρια, η τετράδα των Τσόρλιουκα, Βίντα, Λόβρεν, Στρίνιτς φαίνεται έτοιμη για την αντιμετώπιση των Αγγλων μεσοεπιθετικών, την ώρα που οι Μπρόζοβιτς και Ράκιτιτς, αναλαμβάνουν τον έλεγχο στη μεσαία γραμμή. Ο Λούκα Μόντριτς, ηγέτης της ομάδας, θα έχει ελεύθερο ρόλο στα τελευταία δύο τρίτα του γηπέδου, ενώ οι Πέρισιτς και Ρέμπιτς θα παίξουν λίγο πίσω από τον Μάντζουκιτς.
Όσον αφορά στον Γκάρεθ Σαουθγκέϊτ, προτιμά το 3-5-2 και τις παραλλαγές του, με τον Λίνγκαρντ ν’ αποτελεί το «κλειδί» της ομάδας, καθώς έχει πλήρη ελευθερία κινήσεων σε όλο το γήπεδο. Ο Πίκφορντ κάνει καταπληκτικό τουρνουά και έχει ανεβάσει αισθητά το «κασέ» του, όπως και η τριάδα της άμυνας, καθώς οι Γουόκερ, Στόουνς και Μαγκουάιρ εντυπωσιάζουν σε κάθε αγώνα. Μάλιστα ο τελευταίος δείχνει ανίκητος και στις δύο περιοχές, αποτελώντας απειλή για τον αντίπαλο και εγγύηση στις στημένες φάσεις. Οι Τρίπιερ και Γιανγκ, καλύπτουν άριστα τις πτέρυγες, την ώρα που οι Χέντερσον και Αλι αναλαμβάνουν την αυξομείωση του ρυθμού από τη μεσαία γραμμή και οι Στέρλινγκ και Κέϊν, αποτελούν τη «γραμμή κρούσης».
Καθοριστικό ρόλο για την πρόκριση, ενδέχεται να παίξει η καταπόνηση των ποδοσφαιριστών, δεδομένου ότι οι Αγγλοι προέρχονται από σχετικά εύκολη επικράτηση επί της Σουηδίας, αλλά παράταση και πέναλτι σε βάρος της Κολομβίας. Περισσότερο επιβαρυμένοι είναι οι Κροάτες, που έφθασαν στα ημιτελικά, μετά από δύο παρατάσεις και πέναλτι (σ.σ. με Δανία και Ρωσία).
Διαιτητής: Τσουνεϊτ Τσακίρ (Τουρκία)
Οι πιθανές συνθέσεις:
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ζλάτκο Ντάλιτς): Σούμπασιτς, Τσόρλιουκα, Στρίνιτς, Λόβρεν, Βίντα, Ράκιτιτς, Πέρισιτς, Μπροζόβιτς, Μόντριτς, Ρέμπιτς, Μάντζουκιτς.
ΑΓΓΛΙΑ (Γκάρεθ Σαουθγκέϊτ): Πίκφορντ, Τρίπιερ, Στόουνς, Μαγκουάϊρ, Γουόκερ, Γιανγκ, Χέντερσον, Λίνγκαρντ, Αλι, Κέϊν, Στέρλινγκ.