Με το φωτογραφικό λεύκωμα «The Americans», ο Ρόμπερτ Φρανκ βοήθησε να αλλάξει η πορεία της τέχνης του, καθώς οι 83 φωτογραφίες που περιλάμβανε απέρριπταν πολλές από τους κανόνες που υπήρχαν έως εκείνη τη στιγμή στη φωτογραφία, αναφέρει χαρακτηριστικά ο Guardian. Οι ασπρόμαυρες φωτογραφίες που περιείχε -επιλεγμένες από μια συλλογή περίπου 28.000 συνολικά- θεωρούνται το κορυφαίο έργο του και οι πρωταγωνιστές τους ήταν φιγούρες της καθημερινής ζωής των Αμερικανών, από ανήλικα ζευγάρια, μέχρι εργάτες εργοστασίων.
Ο Ρόμπερτ Φρανκ γεννήθηκε στις 9 Νοεμβρίου 1924 στη Ζυρίχη. Από την ηλικία των 12 ετών είχε πάθος με τη φωτογραφία. Είχε εργαστεί ως βοηθός φωτογράφου στη Ζυρίχη και τη Βασιλεία, από το 1940 έως το 1942. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο μετανάστευσε στις ΗΠΑ, και εργάστηκε ως φωτογράφος μόδας και φωτορεπόρτερ για περιοδικά όπως το Fortune και το Harper’s Bazaar.