μέσω τηλεδιάσκεψης, σε μια προσπάθεια να ξεπεράσουν τις «θεμελιώδεις διαφορές» τους και να καταλήξουν σε μια συμφωνία μετά το Brexit που θα επιτρέπει να αποφευχθεί ένα επίπονο «no-deal» στις 31 Δεκεμβρίου. Οι δύσκολες αυτές συζητήσεις καθυστέρησαν την Πέμπτη λόγω κρούσματος Covid-19 στην αποστολή της ΕΕ, κάτι που ανάγκασε τον επικεφαλής διαπραγματευτή της ΕΕ Μισέλ Μπαρνιέ και τον Βρετανό ομόλογό του Ντέιβιντ Φροστ να τερματίσουν κάθε δια ζώσης συνάντηση. «Ο χρόνος είναι λίγος. Οι θεμελιώδεις διαφορές παραμένουν αλλά συνεχίζουμε να εργαζόμαστε σκληρά για μια συμφωνία», δήλωσε ο Μπαρνιέ. Μένουν λιγότερο από 40 ημέρες έως την 31η Δεκεμβρίου, ημερομηνία κατά την οποία λήγει η μεταβατική περίοδος μετά το Brexit, ύστερα από την οποία το Ηνωμένο Βασίλειο —που αποχώρησε επίσημα από την ΕΕ την 31η Ιανουαρίου— θα πάψει να εφαρμόζει τους ευρωπαϊκούς κανόνες. Χωρίς ένα εμπορικό σύμφωνο που να διέπει τη σχέση τους, το Λονδίνο και οι Βρυξέλλες διατρέχουν τον κίνδυνο ενός νέου οικονομικού σοκ, που θα έρθει να προστεθεί σε αυτό που προκάλεσε η πανδημία του κορονοϊού. O Ιρλανδός πρωθυπουργός Μίχολ Μάρτιν δήλωσε χθες πως ελπίζει ότι έως το τέλος της εβδομάδας θα έχει προκύψει το περίγραμμα μιας συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου για το Brexit. Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Δουβλίνο πρόσθεσε πως η αίσθηση που έχει από τις δύο ομάδες διαπραγμάτευσης είναι ότι έχει σημειωθεί πρόοδος. Οι διαπραγματεύσεις παραμένουν δύσκολες σε τρία επίμαχα σημεία: τις εγγυήσεις σε ό,τι αφορά τον ανταγωνισμό, την πρόσβαση των Ευρωπαίων στα βρετανικά αλιευτικά ύδατα και τον τρόπο διευθέτησης των διαφορών στη μελλοντική συμφωνία.