Tο 1996-1997 ο Νορβηγός Μπόργκε Άουσλαντ είχε ήδη διασχίσει μόνος του την Ανταρκτική, αλλά είχε χρησιμοποιήσει σε τμήματα της διαδρομής ένα ειδικό αλεξίπτωτο που τον έσερνε πάνω στους πάγους. Ο Κόλιν Ο’ Μπράντι, ωστόσο, τα κατάφερε χωρίς καμία βοήθεια.
Ο πρώην επαγγελματίας αθλητής από το Πόρτλαντ του Όρεγκον ξεκίνησε την επική του προσπάθεια στις 3 Νοεμβρίου από τον παγετώνα Γιούνιον μαζί με τον 49χρονο Βρετανό Λούις Ραντ, αλλά οι δρόμοι τους χώρισαν. Σέρνοντας ένα έλκηθρο βάρους 180 κιλών πίσω του ο Ο’ Μπράντι έφθασε μετά από 40 μέρες στις 12 Δεκεμβρίου στο Νότιο Πόλο με τους σταθμούς της περιπέτειάς του να καταγράφονται μέσω GPS και να δημοσιεύονται στην ιστοσελίδα του colinobrady.com.
Aνήμερα των Χριστουγέννων, καθώς ετοίμαζε το πρωινό του, αποφάσισε να διανύσει μονομιάς το τελευταίο κομμάτι της διαδρομής. «Καθώς έβραζα νερό για τον χυλό μου, μου ήρθε μια εκ πρώτης όψεως απίστευτη ιδέα», έγραψε στο Instagram. «Αναρωτήθηκα αν θα μπορούσε να διανύσω μονομιάς το τελευταίο κομμάτι μέχρι τον στόχο. Την ώρα που φορούσα τις μπότες μου, το απίθανο σχέδιο έγινε στόχος. Οι τελευταίες 32 ώρες ήταν από τις πιο δύσκολες και απαιτητικές της ζωής μου, αλλά για να πω την αλήθεια και από τις πιο όμορφες που έχω ζήσει ποτέ».
Ο Βρετανός Ραντ ήταν μια-δυο μέρες πίσω του, όταν ο Ο’ Μπράντι έφθασε στον προορισμό του.
Οι New York Times χαρακτήρισαν το επίτευγμα του Αμερικανού εξερευνητή «μια από τις πιο αξιοσημείωτες ηρωικές πράξεις στην ιστορία της εξερεύνησης των Πόλων», συγκρίσιμη με τον αγώνα δρόμου για την κατάκτηση του Νότιου Πόλου που είχαν κάνει το 1911 ο Νορβηγός Ρόαλντ Άμουντσεν και ο Βρετανός Ρόμπερτ Φάλκον. Πριν από δύο χρόνια ο Βρετανός αξιωματικός Χένρι Γουόρσλεϊ είχε χάσει τη ζωή του στην προσπάθεια να διασχίσει μόνος, χωρίς βοήθεια, την Ανταρκτική. Ο 55χρονος Γουόρσλεϊ εγκατέλειψε την προσπάθεια μόλις 48 χιλιόμετρα από τον στόχο και κάλεσε βοήθεια, για να αφήσει λίγο αργότερα την τελευταία του πνοή σε νοσοκομείο.
Ο Ο’ Μπράιντι έχει αποκτήσει ειδίκευση σε τέτοια κατορθώματα. Όταν τέλειωσε την καριέρα του ως αθλητής του τριάθλου άρχισε να εξασκείται στη διάνυση μεγάλων αποστάσεων στον πάγο, στο χιόνι και σε βράχους. Κατέχει μάλιστα το ρεκόρ των Επτά Κορυφών, καθώς αναρριχήθηκε μέσα σε μόλις 132 μέρες στις υψηλότερες κορυφές των επτά ηπείρων, αλλά και το “Three Poles Challenge” στον καλύτερο χρόνο, καθώς κατέκτησε τον Βόρειο και το Νότιο Πόλο και την κορυφή του Έβερεστ σε 131 ημέρες.
Τέτοια κατορθώματα, όπως αυτό στην Ανταρκτική, ανοίγουν, βέβαια, την όρεξη. Και μολονότι ο Ο’ Μπράντι πίστευε ότι μόλις ολοκλήρωνε το επικό του ταξίδι, το πρώτο που θα ήθελε θα ήταν ένα ζουμερό τσίζμπεργκερ, η γυναίκα του αποκάλυψε ότι ο άντρας της ζήτησε για πρώτο πιάτο φρέσκο ψάρι και σαλάτα καθώς είχε μπουχτίσει με την ξηρά, παγωμένη τροφή...