Τι γίνεται όμως με το υπερηχητικό ταξίδι, το οποίο συμβαίνει με ταχύτητες 5 Mach -πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου- και πάνω; Αυτό θα σήμαινε ότι ένα αεροσκάφος θα μπορούσε να πραγματοποιήσει το δρομολόγιο Νέα Υόρκη-Λονδίνο σε μόλις 90 λεπτά, σε σύγκριση με τις περίπου τρεις ώρες που χρειάζεται ένα Concorde και μεταξύ των έξι έως επτά ωρών για ένα κανονικό επιβατικό αεροσκάφος.
Όπως αναφέρει το CNN σε δημοσίευμά του, η Hermeus, μια νεοσύστατη εταιρεία με έδρα την Ατλάντα, έχει ως στόχο να αναπτύξει υπερηχητικά αεροπλάνα. Ήδη, δοκιμάζει έναν νέο τύπο κινητήρα που όπως υποστηρίζει, θα είναι τελικά ικανός να φτάσει τα 5 Mach (πάνω από 3.000 μίλια/ώρα).
Ο κινητήρας έχει σχεδιαστεί για ένα μικρό, μη επανδρωμένο υπερηχητικό αεροσκάφος που η Hermeus δημιουργεί αυτήν τη στιγμή για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, αλλά σε κλίμακα μεγαλύτερου μεγέθους, θα μπορεί να τροφοδοτήσει επιβατικό αεροπλάνο. Η Hermeus ελπίζει το επιβατικό της αεροπλάνο να κάνει την πρώτη δοκιμαστική πτήση το 2029.
Αρχικά, θα είναι πολύ μικρότερο από τα αεροπλάνα που ξέρουμε, ακόμη και από το Concorde, το οποίο είχε χωρητικότητα περίπου 100 επιβατών. Επικεντρωθήκαμε στους ταξιδιώτες της business class και της πρώτης θέσης και στη συνέχεια δοκιμάσαμε κάποιες παραμέτρους όπως η ταχύτητα και το κόστος λειτουργίας. Αυτό που προέκυψε ήταν ένα αεροσκάφος με καμπίνα 20 επιβατών», ανέφερε ο AJ Piplica, διευθύνων σύμβουλος της Hermeus. Αυτό δεν απέχει πολύ από τη χωρητικότητα ενός μεγάλου business jet, κάτι που σημαίνει ότι θα υπάρχει μόνο μία κατηγορία.
ΑΠΙΣΤΕΥΤΕΣ ΤΑΧΥΤΗΤΕΣ
Η αυτονομία του αεροπλάνου θα είναι περίπου 4.000 ναυτικά μίλια, αρκετά για υπερατλαντικά δρομολόγια όπως Νέα Υόρκη-Παρίσι, αλλά όχι για δρομολόγια όπως το Λος Άντζελες - Τόκιο, τα οποία θα απαιτούσαν ενδιάμεση στάση.
Οι διαδρομές πάνω από τη στεριά, όπως Νέα Υόρκη-Λος Άντζελες, αποκλείονται λόγω κανονισμών για τον θόρυβο: το σπάσιμο του φράγματος του ήχου συνοδεύεται από μια δυνατή έκρηξη, η οποία συνήθως πρέπει να συμβαίνει πάνω από το νερό.
Για να καταλάβετε πόσο τολμηρή είναι η ιδέα ενός επιβατικού αεροπλάνου Mach 5, θα πρέπει να εξετάσετε τα αρχεία ταχύτητας πτήσης. Το γρηγορότερο αεροσκάφος με κινητήρα που έχει πετάξει ποτέ είναι 9,6 Mach (περίπου 6.800 μίλια/ώρα), ένα ρεκόρ που κατέκτησε η NASA το 2004, με το X-43A, ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος με μήκος περίπου 12 πόδια.
Αρχικά η εταιρεία εστίασε στον κινητήρα. Οι δοκιμές ξεκίνησαν τον Φεβρουάριο του 2020 για έναν νέο τύπο σχεδιασμού κινητήρα, ο οποίος βασίζεται σε ένα υπάρχον μοντέλο που χρησιμοποιείται σε μαχητικά αεροσκάφη και κατασκευάζεται από την General Electric.
Θα είναι ένα υβρίδιο δύο παραδοσιακών τεχνολογιών: ενός στροβιλοκινητήρα, ο οποίος είναι παρόμοιος με αυτόν που χρησιμοποιούν τα αεροπλάνα, και ενός ramjet, ενός τύπου κινητήρα που λειτουργεί μόνο σε υπερηχητικές ταχύτητες και πάνω. Αρχικά, ο κινητήρας θα τροφοδοτεί το Quarterhorse, το κομψό υπερηχητικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος που αναπτύσσει η Hermeus για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.