Ενας λονδρέζικος τελικός στο Μπακού

ΣΗΜΕΡΑ Η ΑΝΑΜΕΤΡΗΣΗ ΤΣΕΛΣΙ - ΑΡΣΕΝΑΛ (22.00)

Όταν σήμερα η Τσέλσι συναντήσει την Αρσεναλ του Σωκράτη Παπασταθόπουλου και του Κωνσταντίνου Μαυροπάνου, στον τελικό του Europa League (22:00), στις ακτές της Κασπίας Θάλασσας, το μόνο σίγουρο είναι ότι το τρόπαιο βάρους 15 κιλών θα ταξιδέψει σίγουρα όχι μονάχα στην Αγγλία, αλλά και στο Λονδίνο.

Ο αγώνας αυτός μπορεί να είναι ο τελευταίος του προπονητή της Τσέλσι Μαουρίτσιο Σάρι, ο οποίος κατάφερε να εξασφαλίσει θέση για την επόμενη σεζόν του Champions League και έφτασε στον τελικό του League Cup πριν χάσει στα πέναλτι από τη Μάντσεστερ Σίτι. Αντίθετα, η Άρσεναλ, υπό τις οδηγίες του Ουνάι Εμερι, στην πρώτη του σεζόν στο Λονδίνο, δεν πρόλαβε να βρεθεί ανάμεσα στις τέσσερις πρώτες ομάδες της Premier League, που εξασφαλίζουν παρουσία στο Champions League. Οι «κανονιέρηδες» θα πρέπει να νικήσουν τους γείτονές τους στο Ολυμπιακό Στάδιο στην πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν, το Μπακού, για να συμμετάσχουν στην κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης. Ωστόσο, ο Σάρι δεν δείχνει να ανησυχεί, γνωρίζοντας εκ των προτέρων για το ρεκόρ της Τσέλσι στην απόλυση δώδεκα προπονητών, συμπεριλαμβανομένων και των προσωρινών, από τότε που ο Ρώσος μεγιστάνας Ρομάν Αμπράμοβιτς αγόρασε τον Σύλλογο το 2003. Η Άρσεναλ, αντίθετα, κράτησε 22 χρόνια τον Αρσέν Βενγκέρ, πριν προχωρήσει στον Έμερι. Επιπλέον, η τρίτη θέση της Τσέλσι στην Premier League μπορεί να φαίνεται εντυπωσιακή, αλλά τελείωσε 25 πόντους πίσω από τη δεύτερη Λίβερπουλ και σίγουρα πρέπει να... ευχαριστεί, Τότεναμ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Άρσεναλ, σκόνταψαν. Μερικοί οπαδοί της Τσέλσι έδειξαν μάλιστα ότι θα προτιμούσαν για την επόμενη σεζόν τον πρώην ηρωά τους, Φρανκ Λάμπαρντ, τραγουδώντας συχνά το όνομά του στο Stamford Bridge. Στην πρώτη του σεζόν ως προπονητής, ο Λάμπαρντ, έστειλε τη Ντέρμπι στη διαδικασία των playoff, για μια θέση στην Premier League. Ο Σάρι, ο οποίος έχει συνδεθεί με τη Γιουβέντους, αναγνώρισε την αβεβαιότητα που περιβάλλει το μέλλον του στην πορεία προς τον αγώνα στο Μπακού. «Πρέπει να μιλήσω με την ομάδα μου μετά τον τελικό. Θέλω να μάθω αν είναι ευχαριστημένοι μαζί μου ή όχι», είπε. «Νομίζω ότι είχαμε μια καλή σεζόν με πολλά προβλήματα, βέβαια, χάσαμε δύο ή τρεις αγώνες, αλλά είχαμε μια καλή σεζόν στο τέλος». Ο Σάρι φάνηκε να είναι στα σχοινιά τον Φεβρουάριο, όταν η Τσέλσι έχασε με 6-0 στην Premier League από τη Μάντσεστερ Σίτι, λίγο μετά από μια συντριβή με 4-0 από το Μπόρνμουθ. Η επιθετική δύναμη της Αρσεναλ από τους Πιερ Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ και Αλεξάντρε Λακαζέτ είναι σίγουρο ότι μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στη συχνά τρελή άμυνα της Τσέλσι, η οποία δεν θα έχει τον τραυματισμένο Τόνι Ρούντιγκερ. Ο αμυντικός μέσος Ν’ Γκολό Καντέ εξακολουθεί να είναι αμφίβολος, εξαιτίας ενός τραυματισμού στο γόνατο το Σάββατο, ενώ οι Ρούμπεν Λόφτους-Τσικ και ο Κάλουμ Χάντσον-Οντόι, θα είναι σίγουρα εκτός «πολέμου» με την Άρσεναλ, με τραυματισμούς στον αχίλλειο τένοντα. Η άμυνα των «κανονιέρηδων» αποδείχτηκε επίσης ότι ήταν ο δικός τους αδύναμος κρίκος κατά τη διάρκεια της σεζόν, δημιουργώντας προσδοκίες στους φίλους της Τσέλσι να περιμένουν να λάμψει ο Εντέν Αζάρ, σε ένα παιχνίδι που πολλοί οπαδοί της Τσέλσι φοβούνται ότι θα είναι το τελευταίο του με τους «μπλε». Αναμένεται να μετακομίσει στη Ρεάλ Μαδρίτης το καλοκαίρι. Η Άρσεναλ θα υποφέρει επίσης από την απουσία του Χένρικ Μχιταριάν, ο οποίος αποφάσισε να μην ταξιδέψει στο Μπακού λόγω ανησυχιών για την ασφάλειά του στο Αζερμπαϊτζάν, το οποίο έχει μακρόχρονη και μερικές φορές αιματηρή διαμάχη με τη χώρα καταγωγής του, την Αρμενία. Η απουσία του Μιχταριάν έχει προσθεθεί στη δυσαρέσκεια μεταξύ των οπαδών της Άρσεναλ για το ταξίδι 5.000 μιλίων στον Καύκασο. Η UEFA υπερασπίστηκε την απόφαση, λέγοντας ότι επέλεξε τον τόπο διεξαγωγής πριν από δύο χρόνια. Ο τελικός δίνει στον Έμερι την ευκαιρία να κερδίσει το Europa League για τέταρτη φορά, έχοντας ήδη οδηγήσει τη Σεβίλλη στο τρόπαιο για τρία χρόνια στη σειρά μεταξύ 2014 και 2016. Και να γίνει ο πρώτος προπονητής που το καταφέρνει. Αντίθετα, ο Σάρι δεν έχει κερδίσει ακόμα έναν σημαντικό τίτλο ως προπονητής. Θα είναι το πρώτο παιχνίδι του Europa League, όπου θα γίνει χρήση του συστήματος VAR, ενώ μία τέταρτη αλλαγή θα επιτρέπεται σε κάθε ομάδα εάν ο τελικός φτάσει στην παράταση. Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Ιταλός Τζανλούκα Ρόκι, με βοηθούς τους Φιλίππο Μέλι και Λορέντσο Μανγκανέλι. Οι πιθανές συνθέσεις: ΤΣΕΛΣΙ (Σάρι): Κέπα Αριθαμπαλάγκα, Αθπιλικουέτα, Κρίστενσεν, Νταβίντ Λουίζ, Αλόνσο,Κόβατσιτς, Ζορζίνιο, Μπάρκλει, Πέδρο, Ζιρού, Αζάρ. ΑΡΣΕΝΑΛ (Έμερι): Τσεχ, Κολάσινατς, Κοσιελνί, Παπασταθόπουλος, Μουστάφι, Νάιλς Τσάκα, Τορέιρα, Ομπαμεγιάνγκ, Οζίλ, Λακαζέτ, Κωνσταντίνος Μαυροπάνος.