Το Ισλαμικό Κράτος ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση μέσω του πρακτορείου Amaq, οργάνου προπαγάνδας των τζιχαντιστών. Η οργάνωση έκανε λόγο για περισσότερους από 200 νεκρούς και τραυματίες από την έκρηξη.
Η επίθεση σημειώθηκε στην πόλη αλ-Χίλα, 100 χλμ νότια της Βαγδάτης, σε σταθμό εξυπηρέτησης αυτοκινητιστών, όπου βρίσκεται το πρατήριο καυσίμων και εστιατόριο δημοφιλές για τους ταξιδιώτες.
Την ώρα της έκρηξης στο χώρο του πρατηρίου βρίσκονταν επτά λεωφορεία με τα οποία ταξίδευαν οι προσκυνητές. Τα πέντε τυλίχτηκαν στις φλόγες. Κατά ορισμένες αναφορές το φορτηγό του καμικάζι ήταν σταθμευμένο στο χώρο του πρατηρίου, το οποίο καταστράφηκε ολοσχερώς από την ισχύ της έκρηξης.
Οι προσκυνητές έκαναν στάση στο χώρο του πρατηρίου καθώς επέστρεφαν από την ιερή πόλη Κερμπάλα, όπου είχαν μεταβεί για να τιμήσουν την Αρμπάιν, την 40ή ημέρα του πένθους για τον ιμάμη Χουσεΐν, εγγονό του προφήτη Μωάμεθ.
