στους δρόμους, χωρίς να μας πιάνει πανικός. Σαν από σενάριο ταινίας επιστημονικής φαντασίας. Υπάρχουν συνολικά πέντε επίπεδα αυτόνομης οδήγησης και σήμερα πολλές εταιρείες έχουν καταφέρει να προσφέρουν την τεχνολογία τους στα μοντέλα παραγωγής επιπέδου 2, ενώ πολύ σύντομα αυτό το επίπεδο θα ανέβει για ορισμένα πολυτελή αυτοκίνητα μία ακόμη βαθμίδα.
Το επίπεδο 1 προσφέρει στον οδηγό συστήματα υποστήριξης οδήγησης και εξασφαλίζει άνεση και ασφάλεια. Παραδείγματα αυτού του επιπέδου περιλαμβάνουν το Active Cruise Control με λειτουργία Stop and Go, το οποίο ρυθμίζει την απόσταση από το μπροστινό αυτοκίνητο, καθώς και η προειδοποίηση σύγκρουσης με άλλο αυτοκίνητο ή με πεζό. Περιλαμβάνει, επίσης, την ενεργοποίηση City Brake, η οποία αποτρέπει τις συγκρούσεις μέσω αυτόματου φρεναρίσματος. Συστήματα που τα συναντάμε σχεδόν σε όλα τα σύγχρονα αυτοκίνητα.
Στο επίπεδο 2 οι λειτουργίες αυτόνομης οδήγησης ανεβαίνουν αισθητά και συμβάλλουν στη μερική αυτοματοποίηση.
Τα ημιαυτόνομα συστήματα βοήθειας οδήγησης, όπως το Steering and Lane Control Assistant, συμπεριλαμβανομένου του Traffic Jam Assistant, κάνουν την καθημερινή οδήγηση πολύ πιο εύκολη. Μπορούν να φρενάρουν αυτόματα, να επιταχύνουν και σε αντίθεση με το επίπεδο 1 να αναλαμβάνουν το τιμόνι. Ο οδηγός συνεχίζει να έχει τον πλήρη έλεγχο του αυτοκινήτου και πρέπει πάντα να προσέχει την κυκλοφορία. Μάλιστα για τα λειτουργήσουν τα συστήματα θα πρέπει ο οδηγός να κρατάει το τιμόνι, άρα και τον έλεγχο. Σε αντίθετη περίπτωση το αυτοκίνητο ακινητοποιείται μετά από συνεχείς ενδείξεις να αναλάβει την κυριαρχία του οχήματος.
Τα μελλοντικά συστήματα του τρίτου σταδίου ανάπτυξης θα δώσουν στους οδηγούς περισσότερη ελευθερία να στρέψουν εντελώς την προσοχή τους μακριά από τον δρόμο υπό ορισμένες συνθήκες. Με άλλα λόγια, θα είναι σε θέση να παραδώσουν τον πλήρη έλεγχο στο αυτοκίνητο. Και πάλι, όλα υπό όρους. Το αυτοκίνητο θα μπορεί να κινείται αυτόνομα σε αυτοκινητόδρομους και σε διαδρομές χωρίς ιδιαίτερες δυσκολίες. Ο οδηγός, ωστόσο, θα πρέπει να είναι σε ετοιμότητα να αναλάβει τον έλεγχο του αυτοκινήτου. Ήδη πολλοί κατασκευαστές έχουν αναπτύξει τα συστήματα αυτού του επιπέδου και τα επόμενα 2-3 χρόνια είναι πιθανόν να τα δούμε σε πολυτελή αυτοκίνητα παραγωγής.
Το επίπεδο 4 θεωρείται η πλήρως αυτόνομη οδήγηση. Ωστόσο, ο οδηγός μπορεί ακόμα να ζητήσει τον έλεγχο του αυτοκινήτου. Η τεχνολογία που θα φέρει το όχημα είναι τέτοια που θα μπορεί να διαχειριστεί πολύπλοκες καταστάσεις αστικής οδήγησης, χωρίς καμία παρέμβαση του οδηγού. Ο οδηγός, ωστόσο, πρέπει να παραμείνει σε εγρήγορση και να αναλάβει τον έλεγχο εάν χρειαστεί.
Ωστόσο θα μπορεί να χαλαρώσει ή να μιλήσει στο τηλέφωνό του χωρίς πρόβλημα απόσπασης της προσοχής. Εάν ο οδηγός αγνοήσει έναν προειδοποιητικό συναγερμό μετά από κάποιο σημαντικό πρόβλημα, τότε το αυτοκίνητο θα σταματάει σε ασφαλές μέρος.
Ενώ το επίπεδο 4 εξακολουθεί να απαιτεί την παρουσία ενός οδηγού, το επίπεδο 5 δεν θα χρειάζεται οδηγό και δεν χρειάζεται ο οδηγός να έχει δίπλωμα. Το αυτοκίνητο εκτελεί όλα τα καθήκοντα οδήγησης. Επομένως, κάθε άτομο θα γίνεται επιβάτης. Τα αυτοκίνητα σε αυτό το επίπεδο θα πρέπει σαφώς να ικανοποιούν αυστηρές απαιτήσεις ασφάλειας και θα οδηγούν σε σχετικά χαμηλές ταχύτητες σε κατοικημένες περιοχές. Τέλος, θα μπορούν να βγαίνουν και σε αυτοκινητόδρομους, χρησιμοποιώντας καθορισμένα σημεία οδήγησης. Και πάλι με χαμηλές ταχύτητες...
